Ελαστικά Vittoria

Η επιλογή των επαγγελματιών

Ο ίδιος δρόμος, τα ίδια βιομηχανικά κτίρια και τα ίδια βενζινάδικα… Με ΝΕΑ ΙΣΤΟΡΙΑ όμως!

ΚΕΙΜΕΝΟ: Grega Stopar
ΦΩΤΟ: Vittoria, G. S

Όπως και τόσες άλλες φορές στο παρελθόν, βρίσκομαι σε ένα αυτοκίνητο με κατεύθυνση προς Μιλάνο για μια νέα ιστορία, από την περιοχή που θα μπορούσε να περιγραφεί ως «λίκνο» της ιταλικής βιομηχανίας ποδηλάτων μιας που εκεί βρίσκονται μερικές από τις πιο γνωστές εταιρείες του χώρου και είχε έρθει πάλι η ώρα να επισκεφθώ μια από αυτές – τα ελαστικά Vittoria.

Σχεδόν για κάθε εταιρεία στην ποδηλατική βιομηχανία, θα μπορούσαμε να βρούμε τους λόγους για τους οποίους ξεχωρίζει και διαφέρει από τις υπόλοιπες, κάτι το οποίο έχει συνήθως να κάνει με το πάθος της κάθε μίας. Οι λόγοι που κάνουν τη Vittoria ξεχωριστή είναι πολύ εύκολο να εντοπιστούν, απλώς θα πρέπει να λάβουμε υπόψη την πλούσια ιστορία της και την καινοτόμο τεχνολογία που χρησιμοποιεί σήμερα. Η τελευταία αυτή παρατήρηση δεν αποτελεί κανόνα στις ιταλικές ποδηλατικές βιομηχανίες, δεδομένου ότι πολλές από αυτές βασίζονται στην παράδοση για μεγάλο χρονικό διάστημα και δεν ακολουθούν τις εξελίξεις του χρόνου.

Η Vittoria βρίσκεται αναμφισβήτητα στην κορυφή του παιχνιδιού, γιατί σύντομα αντιλήφθηκαν ότι πρέπει να αποκτήσουν κορυφαία μονάδα παραγωγής και να επενδύσουν στην υψηλή τεχνολογία. Πήραν επίσης και μια σοφή απόφαση, να παραμείνουν εστιασμένοι στα ελαστικά ποδηλάτου και έτσι, σήμερα, είναι ο μόνος ανεξάρτητος μεγάλος κατασκευαστής, χωρίς καμία σύνδεση με το χώρο της αυτοκινητοβιομηχανίας (η Schwalbe είναι η αμέσως επόμενη εταιρεία, πλησιέστερη σε αυτό). Αυτό όμως δε σημαίνει ότι η Vittoria, σε σύγκριση με τους κολοσσούς Michelin και Continental περνάει απαρατήρητη. Επίσης η επιλογή τους να παραμείνουν μόνο στον ποδηλατικό χώρο, τους βοηθάει στο να καθοδηγούν όλες τους τις ιδέες προς τα ποδήλατα και να δημιουργούν πολύ εξειδικευμένα προϊόντα. Όλα τα παραπάνω τα μάθαμε όταν επισκεφτήκαμε την έδρα τους στη Madone, κοντά στο Μιλάνο. Μια εταιρεία, δύο μάρκες Είναι δύσκολο να χάσεις το μεγάλο πράσινο κτίριο στην «γκρίζα» βιομηχανική περιοχή της Madone – στα αριστερά υπάρχει μια μεγάλη πινακίδα Geax και στα δεξιά Vittoria. Σε περίπτωση που δεν το γνωρίζετε, η Geax είναι μάρκα της Vittoria για τα ελαστικά mountain bike και υπάρχει στην αγορά εδώ και δύο δεκαετίες. Η Vittoria είναι πολύ παλαιότερη. Ιδρύθηκε το 1953 και σήμερα είναι μια πολυεθνική πλέον εταιρεία με περισσότερους από 1000 εργαζόμενους σε τρεις ηπείρους. Οι εγκαταστάσεις στη Madone στεγάζουν το μάρκετινγκ, τις πωλήσεις, το τμήμα εφοδιασμού και εν μέρει την ανάπτυξη. Το σύνολο της παραγωγής, μαζί με όλες τις μηχανές μεταφέρθηκαν στην Μπανγκόκ, στην Ταϊλάνδη, πριν από 15 χρόνια, όπου έχει συσταθεί η εταιρεία Lion Tires.

Η συγκεκριμένη εγκατάσταση παραγωγής θεωρείται ως μία από τις καλύτερες στην ποδηλατική βιομηχανία και η ετήσια παραγωγή της υπερβαίνει τα 5.000.000 «clinchers», 700.000 «tubular», τα 1.500.000 σαμπρέλες και 350.000 σαμπρέλες λάτεξ. Κοιτάζοντας τους αριθμούς είναι εύκολο να μαντέψετε πως δε διαθέτουν όλα τα ελαστικά τα λογότυπα της Vittoria ή της Geax, αλλά η Vittoria είναι ένας από τους σημαντικότερους παραγωγούς ελαστικών για άλλες εταιρίες (κάποιες από αυτές συγκαταλέγονται ανάμεσα στις κορυφαίες της αγοράς). Και για να μη γίνουν τα πράγματα «βαρετά» στο γραφείο, κάνουν επίσης και διανομή στις Mavic και 3T, για την περιοχή της Ιταλίας, οπότε όλο και κάπου θα δείτε κάποια κίτρινα αυτοκίνητα υποστήριξης μέσα στο πάρκινγκ της Madone… Εκτός αν γίνεται ο γύρος Ιταλίας ή κάποιοι άλλες αγώνες φυσικά.

Κυριαρχία στο ProTour

Τα tubular tires είναι αυτά που φέρνουν τη Vittoria μπροστά στον ανταγωνισμό, αλλά όχι μόνο στην ποδηλασία δρόμου. Τώρα είναι και κύριοι υποστηρικτές του tubular system στα ΜΤΒ. Από εκτιμήσεις, πάνω από το 80% των αναβατών του ProTour χρησιμοποιούν ελαστικά Vittoria (όχι όλα με το δικό τους εμπορικό σήμα). Οι οπαδοί της το βλέπουν αυτό και έτσι εκτιμούν περισσότερο την ίδια τεχνολογία που καθιστά τη Vittoria ως μία από τις καλύτερες σε πωλήσεις εταιρείες σε πολλές περιοχές. Τα tubular tires μπορεί να είναι πιο περίπλοκα στη συναρμολόγηση, αλλά η εταιρεία πιστεύει πολύ σε αρκετά από τα πλεονεκτήματα του συγκεκριμένου συστήματος: πιο ευέλικτη επιφάνεια, λιγότερη αντίσταση, καλύτερο κράτημα… Το περίβλημα του ελαστικού είναι ένας από τους παράγοντες που συντελούν σε αυτές τις ιδιότητες κι αυτό είναι και το δυνατό χαρτί της Vittoria. Είναι η μοναδική εταιρεία του κλάδου με περίβλημα 320 TPI (νήματα ανά ίντσα), συνεπώς 320 νήματα σε 2,54 εκατοστά.

Άλλοι δεν πλησιάζουν καν κοντά σε τέτοιες τιμές, επειδή υπάρχει περιορισμός στη συγκεκριμένη τεχνολογία από την αυτοκινητοβιομηχανία, η οποία δεν έχει καμία ανάγκη για τόσο μεγάλη πυκνότητα. Η Vittoria χρησιμοποιεί τα μοναδικά πέλματα πολυ-βαμβακιού για την επίτευξη αυτής της πυκνότητας. Τα κορυφαία tubular tires της σειράς χρησιμοποιούν εσωτερικό τοίχωμα latex που είναι και πάλι πιο ευέλικτο, αλλά χάνει αέρα και πρέπει να το φουσκώνεις πριν από κάθε βόλτα. Άλλο κομμάτι της επιτυχίας αποτελεί η χειροποίητη παραγωγή στην Ταϊλάνδη, η οποία υποστηρίζεται από μηχανήματα. Εκεί, διατηρούν επίσης μια μεγάλη μονάδα ελέγχου με ομάδα από ελεγκτές ελαστικών, ώστε να διασφαλίζεται η σωστή ποιότητα.

Πυραμίδα ελαστικών

Τα περισσότερα από τα ελαστικά που παράγονται είναι clinchers, αλλά διαθέτουν την ίδια τεχνολογία με τα tubulars. Για να καταλάβουμε τι είναι καλό και τι ακόμα καλύτερο, το τμήμα μάρκετινγκ της Vittoria δημιούργησε τη διάσημη πυραμίδα με περιβλήματα 320 TPI στην κορυφή και περιβλήματα 26 TPI στο κάτω μέρος. Η μέση της πυραμίδας περιλαμβάνει τα ελαστικά 150 – 220 TPI, με τεχνολογίες που είναι επίσης διαθέσιμες  και σε άλλες μάρκες. Η κορυφή της πυραμίδας με τα 320 TPI παραμένει αποκλειστικότητα για τη Vittoria.

Geax tubular tires

Αυτή η μάρκα για MTB ήταν παραμερισμένη για πολλά χρόνια και μόνο κατά τις τελευταίες σεζόν ξεκίνησε η εταιρεία να επενδύει περισσότερο σε αυτό το είδος. Το καλύτερο προϊόν που έχει αυτή τη στιγμή είναι τα tubular tires BarroRace και Saguaro. Αυτή η τεχνολογία είναι δική τους αποκλειστικότητα στον κόσμο του MTB και έπρεπε να παρέχουν και τις δικές τους συμβατές ζάντες. Αυτά τα ελαστικά προσφέρουν σίγουρα πολλά πλεονεκτήματα (σε υψηλότερο κόστος και με πιο απαιτητική εγκατάσταση), αλλά η Vittoria ελπίζει για κάτι πολύ περισσότερο. Προσπαθούν να φέρουν τη φιλοσοφία του «δρόμου» στο βουνό – οι αναβάτες θα έπρεπε να έχουν ένα ζεύγος τροχών για την προπόνηση και ένα άλλο tubular ζεύγος για τους αγώνες. Φυσικά, πρωταρχικός στόχος είναι το αγωνιστικό cross-country. Έχω αυτά τα ελαστικά στο ποδήλατό μου και πρέπει να πω ότι είμαι εντυπωσιασμένος από τις επιδόσεις τους.

Προς το παρόν η tubular τεχνολογία είναι απλώς ένα μικρό, ελάχιστο μέρος ολόκληρης της σειράς MTB, που αυξάνεται ολοένα και περισσότερο από το XC στην all-mountain και gravity ποδηλασία. Σχεδόν κάθε μοντέλο είναι διαθέσιμο με διαφορετική δομή: άκαμπτο, αναδιπλούμενο, UST και TNT (και ειδικό περίβλημα για DH / FR…). Το TNT ή TubeNoTube είναι η εσωτερική αποκλειστική τεχνολογία, που αποτελεί με κάποιο τρόπο την αναβάθμιση του συστήματος UST. Το UST έχει ένα επιπλέον εσωτερικό στρώμα που λειτουργεί όπως μία σαμπρέλα, ενώ το TNT δεν το έχει και αυτό σημαίνει λιγότερο βάρος. Τα τοιχώματα προστατεύονται με ένα επιπλέον νάιλον στρώμα, κάτι που βοηθά στη συνολική ευελιξία και την καλύτερη πρόσφυση, κυρίως στις στροφές. Αλλά δεν είναι όλα τα νέα καλά – τα ελαστικά αυτά κοστίζουν περισσότερο και πρέπει να χρησιμοποιούνται με υγρό μονωτικό ελαστικού. Στο τέλος της ημέρας και αφού κουβεντιάσαμε για ελαστικά κατά το περισσότερο μέρος αυτής (και απολαύσαμε μερικές λιχουδιές της ιταλικής κουζίνας), ήρθε η ώρα να επιστρέψω στην εθνική οδό και να ταξινομήσω τις σκέψεις μου.

Με βάση αυτά που είδα και άκουσα, δεν είναι δύσκολο να καταλάβω γιατί όλο και περισσότεροι ποδηλάτες χρησιμοποιούν ελαστικά Vittoria και Geax και γιατί όλο και περισσότερα από αυτά επιλέγονται από τους κατασκευαστές ποδηλάτων. Είναι μια σύγχρονη εταιρεία με πολύ σαφή και ξεκάθαρη αποστολή. Σίγουρα μακριά από την
εικόνα των παλιομοδίτικων, χαλύβδινων ποδηλάτων δρόμου και των αναβατών που δε φοράνε ποτέ κράνος…