mbike.gr ο κόσμος του ποδηλάτου
Paolo Bettini
Λίγα λόγια για τον Πάολο Μπετίνι και την ποδηλατική του καριέρα. Η Ολυμπιακή κορυφή του 2004, τα δυο συνεχόμενα Παγκόσμια Πρωταθλήματα, τα «μνημεία» και το τρίπτυχο στους μεγάλους Γύρους.
Aπό τον Θανάση Κρεκούκια
Κεντρική φωτογραφία © Chiara Redaschi
Ο Πάολο Μπετίνι θα πάρει μέρος φέτος στο Megalopolis Gravel Classic (25-26 Απριλίου στη Μεγαλόπολη). Ο Ιταλός, ιδρυτής και διοργανωτής του GeoGravel Tuscany-Le Strade Grigie, είναι ένας ζωντανός θρύλος της παγκόσμιας ποδηλασίας. Ο «Παολίνο» γεννήθηκε την πρωταπριλιά του 1974 στην Τσέτσινα, μια μικρή πόλη στα παράλια της Τοσκάνης. Το πρώτο του ποδήλατο ήταν ένας μεταχειρισμένος σκελετός, πάνω στον οποίο ο πατέρας του συναρμολόγησε όλα τα υπόλοιπα μέρη, παρμένα και αυτά από άλλα παλιά ποδήλατα.
Σύντομα ήρθαν οι πρώτες επιτυχίες, πρώτα σε τοπικό και κατόπιν σε εθνικό επίπεδο και το 1997, σε ηλικία 23 ετών, ο Μπετίνι έγινε επαγγελματίας, υπογράφοντας συμβόλαιο στην ιταλική MG Maglificio-Technogym, ως βοηθός του Μικέλε Μπάρτολι. Το 1998 πέρασε στην Asics-CGA και αμέσως μετά (1999) στην Mapei-Quickstep, πάντα συναθλητής με τον Μπάρτολι. Έναν χρόνο αργότερα, το 2000, ήρθαν οι δυο πρώτες μεγάλες επιτυχίες για τον Μπετίνι, το Liége-Bastogne-Liége και στη συνέχεια η νίκη του στο 9ο ετάπ του Γύρου Γαλλίας.
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του 2001 στη Λισαβόνα, πήρε το ασημένιο μετάλλιο πίσω από τον Όσκαρ Φρέιρε, όταν ο Μπάρτολι αρνήθηκε να τον βοηθήσει στο lead-out του σπριντ, απόδειξη των τεταμένων σχέσεων ανάμεσα στους δυο Ιταλούς. Το 2002 ήρθε η δεύτερη νίκη στο Liége-Bastogne-Liége και η κατάκτηση του UCI Road World Cup, μιας διοργάνωσης που δημιουργήθηκε το 1989, λάμβανε υπόψη της τα αποτελέσματα των αθλητών στους δέκα σημαντικότερους μονοήμερους κλασικούς αγώνες της σεζόν και καταργήθηκε το 2005.
Το 2003 ο Μπετίνι κατέκτησε το τρίτο του «μνημείο», το Μιλάνο-Σαν Ρέμο, καθώς και την κλασική του Σαν Σεμπαστιάν, το πρωτάθλημα Ιταλίας στην αντοχή και το δεύτερο συνεχόμενο UCI Road World Cup. Και φτάνουμε στο 2004, σε μια από τις κορυφαίες στιγμές στην αθλητική πορεία του Ιταλού, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας. Εκεί, στον αγώνα αντοχής σε μια διαδρομή 211 χιλιομέτρων, ο Μπετίνι αποσπάστηκε από το πελοτόν μαζί με τον Σέρτζιο Παουλίνιο και ξεπερνώντας τον Πορτογάλο στα τελευταία μέτρα του σπριντ, ανακηρύχθηκε χρυσός Ολυμπιονίκης!
Έχοντας εξασφαλίσει τον τρίτο σερί τίτλο στην τελευταία διοργάνωση του UCI Road World Cup (2004), αλλά και το Tirreno-Adriatico της ίδιας χρονιάς (τον μοναδικό εβδομαδιαίο γύρο της καριέρας του), ο «Παολίνο» συνέχισε τις μεγάλες επιτυχίες του και το 2005, συμπληρώνοντας το τρίπτυχο με νίκες σε ετάπ των τριών μεγάλων Γύρων, αφού κέρδισε ένα ετάπ στο Giro d’Italia (μαζί με τη maglia ciclamino των πόντων) και ένα ετάπ στη Vuelta a España, ενώ αναδείχθηκε πρωταθλητής Ιταλίας στην αντοχή και ολοκλήρωσε τη σεζόν με ένα ακόμα «μνημείο», τον Γύρο της Λομβαρδίας.
Μέσα στο 2006, ο Μπετίνι πρόσθεσε στο παλμαρέ του δυο ακόμα νίκες σε ετάπ, μια στον Γύρο Ιταλίας (και πάλι με τη maglia ciclamino των πόντων) και μια στον Γύρο Ισπανίας, κατέκτησε ξανά τον τίτλο του πρωταθλητή Ιταλίας στην αντοχή και ήρθε πρώτος για δεύτερη σερί χρονιά στον Γύρο της Λομβαρδίας. Όμως το highlight της σεζόν ήρθε για τον Ιταλό στις 24 Σεπτεμβρίου και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στο Σάλτσμπουργκ της Αυστρίας, στο αγώνισμα της αντοχής, όταν μετά από 265 χιλιόμετρα ξεπέρασε στο σπριντ τους Έρικ Τσάμπελ και Αλεχάνδρο Βαλβέρδε, για να ανακηρυχθεί παγκόσμιος πρωταθλητής.
Οι μεγάλες του εμφανίσεις μέσα στο 2006, του εξασφάλισαν το Vélo d’Or, το βραβείο για τον κορυφαίο ποδηλάτη της χρονιάς. Ακολούθησε μια ακόμα νίκη σε ετάπ στον Γύρο της Ισπανίας του 2007 και μια εβδομάδα μετά, στις 30 Σεπτεμβρίου, στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα στη Στουτγκάρδη της Γερμανίας και στο αγώνισμα της αντοχής, ο Μπετίνι με μια φοβερή εμφάνιση και ένα καταπληκτικό σπριντ στα τελευταία μέτρα, τερμάτισε και πάλι πρώτος, μπροστά από τους Αλεξάντρ Κόλομπνεφ (Ρωσία) και Στέφαν Σούμαχερ (Γερμανία), κατακτώντας για δεύτερη σερί σεζόν τον παγκόσμιο τίτλο.
Μέσα στο 2008 ο Ιταλός ταλαιπωρήθηκε από πτώσεις και τραυματισμούς, παρόλα αυτά, κατάφερε να κερδίσει δυο ακόμα ετάπ στη Vuelta, όπου ανακοίνωσε την αποχώρησή του μετά από μια δεκαετία από την Quick Step λόγω οικονομικών διαφορών. Μια εβδομάδα μετά την ολοκλήρωση του Γύρου Ισπανίας, στις 27 Σεπτεμβρίου 2008, ο Μπετίνι, σε ηλικία 34 ετών, έβαλε και επίσημα τέλος στη μεγάλη καριέρα του, ύστερα από δώδεκα χρόνια στην επαγγελματική ποδηλασία.
Τον Ιούνιο του 2010, ανέλαβε τη θέση του ομοσπονδιακού προπονητή στην εθνική ομάδα της Ιταλίας, διαδεχόμενος τον αδικοχαμένο λίγους μήνες νωρίτερα Φράνκο Μπαλερίνι. Το 2014 παραιτήθηκε για να αναλάβει γενικός διευθυντής στη νέα επαγγελματική ομάδα που προετοίμαζε ο Φερνάντο Αλόνσο, ένα εγχείρημα που τελικά δεν προχώρησε. Το 2023 αποφάσισε να ξεκινήσει το GeoGravel Tuscany – Le Strade Grigie, μια από τις πιο φημισμένες δράσεις gravel πλέον στην Ιταλία, συνδυάζοντας την ποδηλασία με τον τουρισμό, τη γαστρονομία και την τοπική κουλτούρα.
Ανακεφαλαιώνοντας, ο Πάολο Μπετίνι υπήρξε ο κορυφαίος αθλητής της γενιάς του στους κλασικούς και μονοήμερους αγώνες, ένας εκπληκτικός «puncheur», σπεσιαλίστας τόσο στα σπριντ, όσο και στις επαναλαμβανόμενες ξαφνικές επιθέσεις, με ένα δικό του, προσωπικό στιλ, το οποίο του χάρισε το παρατσούκλι «Il Grillo» (ο γρύλλος). Το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο (2004), τα δυο Παγκόσμια Πρωταθλήματα (2006 & 2007), τα πέντε «μνημεία» και τα 8 ετάπ στους τρεις μεγάλους Γύρους, ξεχωρίζουν ανάμεσα στις 61 επαγγελματικές του νίκες.
Αποτελεί λοιπόν μεγάλη τιμή η συμμετοχή του στο φετινό Megalopolis Gravel Classic και ξεχωριστή χαρά και ικανοποίηση για όλους τους συμμετέχοντες, που θα έχουν την ευκαιρία να τον γνωρίσουν από κοντά και να ποδηλατήσουν δίπλα του, στις υπέροχες χωμάτινες διαδρομές της Αρκαδίας.
