Ο Tadej Pogacar για μια ακόμη φορά «τίμησε» την κίτρινη φανέλα, κερδίζοντας το 19ο ετάπ του Γύρου Γαλλίας από το Embrun στην Isola 2000, σε μια κυρίως ανηφορική διαδρομή που περιελάμβανε την κορυφή του Col de la Bonnette και είχε τερματισμό σε ανηφόρα!
Photo: ASO_Bill Ceusters, Charly Lopez
Ο Σλοβένος επιτέθηκε στο γκρουπ των προπορευομένων περίπου 9 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, ενώ η UAE Team Emirates, σε άλλη μια εξαιρετική εμφάνιση, είχε φροντίσει να ελέγχει απολύτως τη διαφορά ανάμεσα στους ξεκολημένους.
Όταν ο Pogacar έκανε την επίθεσή του, υπήρχαν ακόμη 7 αναβάτες μπροστά του, με τον Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) να έχει σχηματίσει διαφορά 2’40’’.
Οι Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) και Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) δεν μπόρεσαν να ακολουθήσουν τον αρχηγό της UAE Team Emirates που ξεκίνησε ένα μικρό, ορεινό time trial και πέρασε και τους 6 αναβάτες που βρίσκονταν μπροστά του.
Περίπου 1900 μέτρα πριν τον τερματισμό ήταν πια ολομόναχος και ύστερα από μια ανάβαση που… έκοβε πόδια, ήταν πια σε θέση να απολαύσει την κάθε πεταλιά που τον οδηγούσε όλο και πιο κοντά στην γραμμή του τερματισμού αλλά και στην πιθανή νίκη του φετινού Γύρου Γαλλίας.
Για την Visma – Lease a Bike, το πλάνο ήταν να στείλουν τον Jorgenson και τον Wilco Kelderman στο ξεκόλλημα και να δημιουργήσουν διαφορά από την κίτρινη φανέλα ώσπου ο Vingegaard να μπορέσει να επιτεθεί και να κάνει τη διαφορά και να συναντήσει τους συναθλητές του που θα τον περίμεναν μπροστά για να τον φέρουν στον τερματισμό.
Στην προτελευταία ανηφόρα όμως έγινε φανερό πως κάτι τέτοιο δεν επρόκειτο να συμβεί κι έτσι η Visma έδωσε το πράσινο φως στον Jorgenson να κάνει εκείνος την επίθεση και να φτάσει τη διαφορά του από τον Pogacar στα 3 λεπτά.
Αλλά μετά ο Pogacar έκανε τα… δικά του…
Κερδίζοντας το 4ο ετάπ του φετινού Γύρου – και πετυχαίνοντας την 15η νίκη του σε ετάπ Γύρου Γαλλίας – ο Tadej Pogacar έδειξε για μια ακόμη φορά πως βρίσκεται σε μια κατηγορία από μόνος του, μέσα από τις δηλώσεις του:
«Ύστερα από το σημερινό μπορώ να σας επιβεβαιώσω πως το La Bonette είναι μια πραγματικά τρομαχτική ανηφόρα. Τουλάχιστον στη διάρκεια της προπόνησης, σταματούσαμε πάντα πριν το τελευταίο χιλιόμετρο… Είμαι πολύ χαρούμενος που σήμερα είχα τα πόδια που απαιτούσαν οι περιστάσεις. Η αλήθεια είναι πως προπονηθήκαμε ακριβώς σε αυτό το σημείο για έναν ολόκληρο μήνα, ανάμεσα στο Giro και το Tour. Ήταν ένα πολύ δύσκολο προπονητικό camp, χωρίς εύκολες ημέρες αφού κάθε μέρα έπρεπε να ανεβούμε την ανηφόρα του La Bonette».
Και συνέχισε: «Με την ομάδα συζητούσαμε το πόσο ανυπομονούσαμε να αγωνιστούμε εδώ και το κάναμε όπως ακριβώς το είχαμε σχεδιάσει – προετοιμάζοντας με ακρίβεια τα πάντα ως την στιγμή που είχαμε αποφασίσει πως έπρεπε να κάνω την επίθεσή μου. Πήγαν όλα τέλεια!
Στα τελευταία 2 χιλιόμετρα ένιωθα πια «άδειος». Όταν κατάφερα να πιάσω τον Carapaz και τον Yates ενιωθα πως ήδη είχα φτάσει στα όριά μου. Έπειτα είχα μπροστά μου τον Matteo και έδωσα ό,τι μου είχε απομείνει για να τον περάσω. Αυτό πραγματικά «σκότωσε» τα πόδια μου και φοβόμουν πως θα μπορούσε εύκολα να με περάσει στο σπριντ. Ήταν πολύ δυνατός σήμερα – όλοι τους ήταν πολύ δυνατοί. Τους βγάζω το καπέλο!»
Ο Jorgenson τελικά τερμάτισε δεύτερος, με 21” διαφορά και τρίτος ο Yates με +40’’.
O συναθλητής του Pogacar, João Almeida τερμάτισε 7ος με 2’ λεπτά διαφορά και αυτό ισχυροποίησε την τέταρτη θέση στη Γενική Κατάταξη για τον Πορτογάλο αθλητή.
Σήμερα, ο Pogačar θα τρέξει το 20ο ετάπ (132,8 km από την Νίκαια ως την κορυφή Col de la Couillole, έχοντας να αντιμετωπίσει τις αναβάσεις Col de Braus, Col du Turini, Col de la Colmiane) έχοντας διαφορά 5’03” από τον Vingegaard και 7’01” από τον Evenepoel.
Την Κυριακή, ο Γύρος Γαλλίας θα ολοκληρωθεί με το χρονόμετρο και τερματισμό – για πρώτη φορά – στην Νίκαια.
Ετάπ 19 – Αποτελέσματα
1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 4h04’03”
2. Matteo Jorgenson (Visma-Lease a Bike) +21”
3. Simon Yates (Jayco Alula) +40”
Γενική Κατάταξη ύστερα από το 19ο ετάπ
1. Tadej Pogačar (UAE Team Emirates) 78h49’20”
2. Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) +5’03”
3. Remco Evenepoel (Soudal-Quick Step) +7’01”
4. João Almeida (UAE Team Emirates) +15’07”