“Ελεύθερο”: 100 χρόνια από την “ποδηλατική” επανάσταση της Shimano

1921 – 2021: 100 χρόνια Shimano

Στην Ελλάδα γιορτάζουμε τα 200 χρόνια από την επανάσταση του 1821 αλλά φέτος έχουμε κάθε λόγο να γιορτάζουμε και άλλη μία επέτειο: τα 100 χρόνια από την μεγαλύτερη ίσως επανάσταση στο χώρο του ποδηλάτου: το ελεύθερο, δηλαδή το πίσω γρανάζι που επιτρέπει στον πίσω τρόχο να περιστρέφεται ακόμα και όταν δεν γυρίζουν τα πόδια μας.

Ήταν το 1921 και η Ιαπωνία βρισκόταν στη μέση μιας οικονομικής κρίσης εξαιτίας του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Shozaburo Shimano – ο ιδρυτής της αυτοκρατορίας που πήρε το όνομά του – μόλις είχε χάσει τη δουλειά του επειδή η βιομηχανία στην οποία εργαζόταν έκλεισε.

Όμως, ο δραστήριος μηχανικός δεν θα έμενε με σταυρωμένα τα χέρια. Ήξερε να δουλεύει πολύ καλά τον τόρνο και στην αρχή ξεκίνησε να επισκευάζει άλλες μηχανές. Όμως σύντομα αποφάσισε πως η βιομηχανία του ποδηλάτου ήταν εκείνη στην οποία έπρεπε να στρέψει την προσοχή του.

Και λίγο αργότερα, δημιούργησε το πρώτο “ελεύθερο” δηλαδή το πίσω γρανάζι εκείνο που επιτρέπει στον πίσω τροχό να περιστρέφεται ακόμα κι όταν τα πόδια σταματούσαν να γυρίζουν.

Εργαζόταν μέρα και νύχτα για να δημιουργήσει ένα προϊόν τόσο ποιοτικό που όταν πήγαινε – ο ίδιος – στα καταστήματα για να το πουλήσει να χρησιμοποιεί ένα και μόνο επιχείρημα: “Αν χαλάσει, θα στο αντικαταστήσω δωρεάν”. Και δεν χάλαγε.

Το προϊόν αυτό έμεινε στην ιστορία ως το “Shimano’s free”. Έτσι ήταν γνωστό και στην Ιαπωνία αλλά και στο εξωτερικό.

Αυτή ήταν η αρχή του γίγαντα που θα άλλαζε, όσο κανείς, την εξέλιξη των ποδηλάτων και την πορεία της ποδηλατικής βιομηχανίας.