Ο Philippe Gilbert νικητής του Γύρου της Φλάνδρας

Ο βέλγος Philippe Gilbert κάνει ένα «ξεκόλλημα» 55 χιλιομέτρων

Το να κερδίσεις τον Γύρο της Φλάνδρας είναι ένα κατόρθωμα. Το να τον κερδίσεις έχοντας τον χρόνο να κατέβεις από το ποδήλατο και να το σηκώσεις ψηλά, έμοιαζε ως τώρα… ακατόρθωτο!

Ο Philippe Gilbert επέστρεψε στον Γύρο της Φλάνδρας για πρώτη φορά ύστερα από 5 χρόνια και το έκανε γράφοντας ιστορία, σε αυτή την 101η διοργάνωση του ιστορικού αγώνα.

Ο βέλγος πρωταθλητής, που υπέγραψε με την Quick-Step Floors στο τέλος της περασμένης σεζόν, έκανε την επίθεσή του 50 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, στο Oude Kwaremont, αφήνοντας πίσω του το γκρουπ που είχε σχηματιστεί λίγο πριν, στην ιστορική ανάβαση Muur-Kapelmuur – 95 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό – όταν ο Tom Boonen αποφάσισε να ανοίξει τον ρυθμό του στην πιο σκληρή ανηφόρα του αγώνα.

Το γκρουπ που σχηματίστηκε μετά από την επίθεση του Tom είχε τρεις αναβάτες της Quick-Step Floor – Boonen, Gilbert και Matteo Trentin – μαζί με τους οποίους έφυγαν άλλοι 11 αναβάτες. Η διαφορά που σχηματισαν ήταν μικρή, περίπου 15 δευτερόλεπτα, αλλά οι τρεις αναβάτες της Quick-Step Floor τοποθετήθηκαν γρήγορα μπροστά και λίγο μετά το Kanarieberg μεγάλωσαν τη διαφορά στα 40 δευτερόλεπτα.

Ακριβώς πίσω τους, το πελοτόν άρχισε το «κυνήγι» αλλά ο Tom Boonen – που προφανώς απολάμβανε την τελευταία του εμφάνιση στον Γύρο της Φλάνδρας – αύξησε κι άλλο τον ρυθμό, αποφασισμένος να αποσυρθει με στυλ από τον αγώνα που είχε ήδη κερδίσει 3 φορές στο παρελθόν.

Περίπου 55 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό, στη δεύτερη ανάβαση του Oude Kwaremont, η διαφορά άρχισε να μειώνεται και ήταν τότε που ο Philippe Gilbert αποφάσισε πως είχε έρθει η ώρα να… ξεκαθαρίσει την κατάσταση, στην ανηφόρα που πρώτη φορά εντάχθηκε στον Γύρο το 1974 και, χωρίς να σηκωθεί ούτε στιγμή από τη σέλα, «εξαφανίστηκε» μπροστά αφήνοντας τους συναθλητές του να τον ακολουθούν από απόσταση, μαζι με το υπόλοιπο γκρουπ.

Ούτε καν η ιστορική ανάβαση του Koppenberg με την κλίση του 22% ήταν αρκετή για να μειώσει το ρυθμό του βέλγου πρωταθλητή που ήδη είχε αυξήσει τη διαφορά σε ένα ολόκληρο λεπτό, την τελευταία ώρα του αγώνα.

Στο Taaienberg, την 15η ανάβαση της ημέρας, ο Tom είχε την πρώτη του ατυχία καθώς χρειάστηκε νέο ποδήλατο εξαιτίας σοβαρής μηχανικής βλάβης. Στην ίδια ανάβαση ο Sagan έκανε τη δική του επίθεση και άρχισε να κυνηγά τον Gilbert.

Τον Παγκόσμιο πρωταθλητή ακολουθούσαν οι Avermaet και Oliver Naesen, με τον Matteo Trentin να μπαίνει στην παρέα τους. Παρά την εντυπωσιακή δυναμική της ομάδας και τις σκληρές τους προσπάθειες, το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν τη διαφορά κατά 10 δευτερόλεπτα.

Όσο ο Gilbert συνέχιζε να κατευθύνεται προς τον τερματισμό με αμείωτο ρυθμό, οι Naesen, Sagan και Van Anermaet είχαν μια πτώση – μόλις 20 χιλιόμετρα πριν το τέρμα. Το γκρουπ γρήγορα επέστρεψε στον αγώνα αλλά στο μεταξύ τους είχαν φτάσει και άλλοι ποδηλάτες, μαζί με τον πολύ δυνατό Niki Terpstra. Όλοι μαζί δούλεψαν για να φτάσουν τον Gilbert αλλά το μόνο που κατάφεραν ήταν να μειώσουν τη διαφορά στα 20 δευτερόλεπτα.

Ήταν μόλις στο τελευταίο χιλιόμετρο όταν ο Gilbert αποφάσισε να κοιτάξει πίσω του για να διαπιστώσει πως οι τρεις αθλητές ήταν πολύ πίσω, σε απόσταση ασφαλείας και τότε αποφάσισε να απολαύσει τον τερματισμό του με στυλ, σταματώντας και σηκώνοντας το ποδήλατο πάνω από το κεφάλι του καθώς τερμάτιζε με άνεση μέσα στα χειροκροτήματα και τις ιαχές των φιλάθλων.

Ήταν η πρώτη νίκη βέλγου ποδηλάτη στον Γύρο της Φλάνδρας από το 2008 και η πιο εντυπωσιακή εδώ και δεκαετίας, με τον νικητή να είναι μόνος μπροστά για περίπου 55 χιλιόμετρα.

Οι υπόλοιποι του βάθρου τερμάτισαν περίπου 28 δευτερόλεπτα αργότερα με τον Greg Van Avermaet να κερδίζει στο σπριντ τη δεύτερη θέση και τον Niki Terpstra να τερματίζει τρίτος (ήταν η δεύτερη φορα που τερμάτιζε τρίτος στον αγώνα) και την Quick-Step Floor να έχει κάθε λόγο να πανηγυρίζει με δύο αναβάτες στο βάθρο – στην πρώτη και την τρίτη θέση.

«Κερδίσαμε σαν ομάδα σήμερα και όλοι έπρεπε να έχουμε ανέβει στο βάθρο. Ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους για την υπεράνθρωπη προσπάθειά τους. Ύστερα από την κίνηση του Tom στο Muur, αρχίσαμε να αυξάνουμε ρυθμό και να συνεχίζουμε και με τη δεύτερη ανάβαση του Oude Kwaremont. O Tom ανέβασε ρυθμό στη βάση του λόφου και στη συνέχεια μπήκα μπροστά, έκανα μια μικρή διαφορά και δεν ξανακοίταξα ποτέ πίσω παρά μόνο λίγο πριν το τέρμα. Πολλοί πρέπει να σκέφτηκαν πως είναι σκέτη τρέλα να κάνεις επίθεση 55 χιλιόμετρα πριν τον τερματισμό – και συμφωνώ κι εγώ μαζί τους – ειδικά αν γνωρίζεις πως τα τελευταία 15 χιλιόμετρα είναι εξαιρετικα δύσκολα, κι έτσι προσπάθησα να κρατήσω δυνάμεις για το τέλος του αγώνα» δήλωσε ο Gilbert αμέσως μετά τον τερματισμό κάτω από την αψίδα του Γύρου.

Ήταν μια ιστορική μέρα για τον Βέλγο πρωταθλητη καθώς έγινε μόλις ο τέταρτος ποδηλάτης στην ιστορία που έχει κερδίσει στην καριέρα του Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, Γύρο Φλάνδρας, Liege-Bastogne-Liege και Γύρο Λομβαρδίας.

«Ήταν για μένα μια μέρα ξεχωριστής χαράς και ήθελα να την πανηγυρίσω με τον τρόπο μου».