Tour de France 2026
Στο εντυπωσιακό Recinte Modernista de Sant Pau, του πρώην νοσοκομείου-αριστουργήματος του Lluís Domènech i Montaner, πραγματοποιήθηκε η συνέντευξη Τύπου των κορυφαίων αναβατών, λίγο πριν την επίσημη παρουσίαση του Tour de France 2026 μπροστά σε πλήθος κόσμου, μπροστά στη Sagrada Familia του Gaudí.
Η εκκίνηση στη Βαρκελώνη φαίνεται πως θα είναι από τις πιο εντυπωσιακές στιγμές του Γύρου Γαλλίας, χάρη στο μοναδικό σκηνικό της πόλης αλλά και στα μεγάλα ονόματα του πελοτόν.Ο Tadej Pogačar έθεσε ανοιχτά τον στόχο του: μια πέμπτη νίκη στο Grande Boucle. Για να τα καταφέρει, θα πρέπει να ξεπεράσει τον γνωστό του αντίπαλό, τον Jonas Vingegaard, το γαλλικό φαινόμενο Paul Seixas, αλλά και το δίδυμο απειλή της Red Bull-Bora-Hansgrohe, τους Florian Lipowitz και Remco Evenepoel.
Ανοιχτή παραμένει και η μάχη για τη φανέλα των βουνών και την πράσινη φανέλα. Στην κατάταξη των βουνών, οι Richard Carapaz, Lenny Martinez και Valentin Paret-Peintre θέλουν να ξεχωρίσουν ακόμα κι απέναντι στους πρωταγωνιστές της γενικής. Στην κατάταξη πόντων, οι «γρήγοροι», όπως οι Jasper Philipsen, Tim Merlier, Biniam Girmay και Mads Pedersen ετοιμάζονται να δείξουν τι αξίζουν…
Ο Pogačar κυνηγά την πέμπτη νίκη
Στα 27 του χρόνια, ο Tadej Pogačar έχει ήδη γράψει ιστορία, όμως το Tour de France 2026 έχει ξεχωριστό βάρος για τον αρχηγό της UAE Emirates-XRG: κυνηγά μια πέμπτη συνολική επικράτηση που θα τον εξισώσει με τους μεγαλύτερους θρύλους του αθλήματος. Απέναντί του, ο Jonas Vingegaard, δεύτερος το 2024 και το 2025, προειδοποίησε την Πέμπτη: «Δεν νομίζω ότι είναι ο μόνος που πρέπει να προσέχουμε· υπάρχουν κι άλλοι αντίπαλοι ικανοί να διεκδικήσουν τη νίκη. Η αντιπαλότητα μας τα τελευταία χρόνια ήταν θεαματική και ελπίζω να συνεχιστεί. Ο ένας σπρώχνει τον άλλον σε νέα επίπεδα· θα δούμε ως πού θα φτάσουμε. Φέτος αγωνίστηκα μόλις 16 μέρες, αλλά ήταν πολύ καλές. Μετράνε όμως και τα χιλιόμετρα προπόνησης, και από αυτά έχω κάνει αρκετά.»
Αν καταφέρει να κερδίσει και τον φετινό Γύρο, μετά τις νίκες του το 2020, 2021, 2024 και 2025, ο Pogačar θα έφτανε την πέμπτη νίκη σε σημαντικά νεότερη ηλικία από τους Jacques Anquetil (30 ετών το 1964), Eddy Merckx (29, το 1974), Bernard Hinault (30, το 1985) και Miguel Indurain (31, το 1995). Στο πλάι του, έμπειροι συναθλητές όπως ο Adam Yates (10η συμμετοχή, 3ος το 2023) αλλά και ο νεαρός Isaac Del Toro (22 ετών), που παίρνει μέρος για πρώτη φορά, μόλις τρεις εβδομάδες μετά τη νίκη του στο Tour Auvergne-Rhône-Alpes. «Θέλω να μάθω και να απολαύσω αυτό το όνειρο που ζω: να είμαι στην εκκίνηση του Tour με την καλύτερη ομάδα του κόσμου, δίπλα στον Tadej», είπε ο Μεξικανός, ένας από τους βασικούς διεκδικητές της λευκής φανέλας. «Είναι ένας μεγάλος σε διάρκεια και πολύ σκληρός αγώνας, γιατί κάθε μέρα είναι διαφορετική. Νιώθω χαρούμενος, προνομιούχος, και απλά θέλω να δώσω τον καλύτερό μου εαυτό.»
Ο Vingegaard κόντρα στην ιστορία: «Είμαι εδώ για να κερδίσω»
Το μεγαλείο του Pogačar τρέφεται και από την ποιότητα του βασικού του αντιπάλου. Οι δύο τους μοιράζονται τις δύο πρώτες θέσεις του βάθρου στις τελευταίες πέντε εκδόσεις του Tour — κάτι πρωτοφανές στην ιστορία του αγώνα — με τρεις νίκες για τον Σλοβένο και δύο για τον Δανό. Αν ο Pogačar ξεχωρίζει για την ευελιξία του, ο Vingegaard είναι απόλυτος ειδικός στα Grand Tours: έχει τερματίσει πρώτος ή δεύτερος στα τελευταία οκτώ που έχει αγωνιστεί, κερδίζοντας μάλιστα τα δύο πιο πρόσφατα — Vuelta 2025 και Giro d’Italia 2026. Ο Δανός αρχηγός της Visma-Lease a Bike έγινε έτσι ο όγδοος αναβάτης στην ιστορία που κατακτά και τα τρία Grand Tours, ένα κατόρθωμα που δεν έχει ακόμα πετύχει ο Pogačar. Αν πάρει την κίτρινη φανέλα στο Παρίσι, θα γίνει μόλις ο τέταρτος ποδηλάτης που κρατά ταυτόχρονα και τους τρεις τίτλους, μετά τους Eddy Merckx (1972-73), Bernard Hinault (1982-83) και Chris Froome (2017-18).
«Το Tour de France είναι ο πιο σημαντικός αγώνας της σεζόν, αυτός που θέλουμε να κερδίσουμε, γι’ αυτό είμαι εδώ. Ανέκαμψα καλά από το Giro και η προετοιμασία μου με την ομάδα πήγε επίσης καλά. Έχω μια απίστευτη χρονιά μέχρι στιγμής και ελπίζω να διατηρήσω αυτή τη φόρμα», λέει, θέτοντας τον στόχο του. Θα στηριχθεί σε αξιόπιστους συναθλητές όπως ο Matteo Jorgenson (8ος το 2024) και ο Sepp Kuss, ο μοναδικός αναβάτης που τον έχει συνοδεύσει και στις τέσσερις νίκες του σε Grand Tour. «Ο Sepp είναι πολύ σημαντικός, τόσο για την κούρσα όσο και για το πνεύμα της ομάδας. Η UAE Team Emirates έχει εξαιρετικούς αναβάτες, αλλά κι εμείς έχουμε πολύ δυνατή ομάδα, ειδικά για τις αναβάσεις και τα χρονόμετρα. Έχουμε φτιάξει μια ισορροπημένη ομάδα και έχω απόλυτη εμπιστοσύνη σε αυτήν.»
Seixas: έτοιμος και φιλόδοξος για «ένα παιδικό όνειρο»
Στα 19 του, ο Paul Seixas είναι το πιο νεαρό πρόσωπο του φετινού Tour, με ρεκόρ που ήδη τραβούν την προσοχή πριν καν ξεκινήσει η πρώτη του συμμετοχή σε έναν αγώνα που δεν έχει δει Γάλλο νικητή από τον Bernard Hinault το 1985. Το μεγάλο ταλέντο της Decathlon CMA CGM είναι ο νεότερος συμμετέχων από το 1937, με υψηλές προσδοκίες που στηρίζονται στο ήδη εντυπωσιακό παλμαρέ του: νίκες στο Itzulia Basque Country και στη La Flèche Wallonne, καθώς και την αξέχαστη μάχη του με τον Pogačar στις ανηφόρες του Liège-Bastogne-Liège.
Ο Seixas διαβεβαιώνει ότι είναι «σε άριστη φόρμα» μετά την ανάρρωσή του από την πτώση στο Tour Auvergne-Rhône-Alpes και θέλει να αντιμετωπίσει το πρώτο του Grand Tour όσο πιο ήρεμα γίνεται, παρά την πίεση που τον περιβάλλει. «Θα το αντιμετωπίσω σαν οποιαδήποτε άλλο αγώνα, με στόχο την καλύτερη δυνατή θέση στη γενική κατάταξη. Είμαι έτοιμος για το κάτι παραπάνω που συνοδεύει το Tour de France. Είναι ένα παιδικό όνειρο. Είναι κάτι ξεχωριστό, μια εντελώς νέα διάσταση, και για μένα ξεκινά μια καινούρια εμπειρία.»
Φιλόδοξος εκ φύσεως, ο Seixas στοχεύει ψηλά χωρίς όμως να ρισκάρει προβλέψεις. «Φυσικά, όταν αγωνίζεσαι θέλεις να κερδίσεις, αλλά είναι η πρώτη μου φορά στο Tour, οπότε θα δούμε πώς θα πάει και σε τι επίπεδο βρίσκομαι. Υπάρχουν διάφοροι τρόποι να κερδίσεις έναν αγώνα.» Θα θυσίαζε τη γενική για χάρη νίκης σε ετάπ; «Όχι. Δεν μπορώ ακόμα να πω σε ποια θέση θα βρεθώ, αλλά δεν θα ρισκάρω τίποτα άλλο πέρα από τη γενική κατάταξη.» Το τελευταίο βάθρο που έχει δει η Γαλλία σε Tour ανήκει στον Romain Bardet, το 2019.
Remco – Lipo: διπλή επίθεση στο βάθρο
Με 21 ετάπ, περίπου 80 ώρες αγώνα και αμέτρητα εμπόδια, το Tour de France είναι μια δοκιμασία που η Red Bull-Bora-Hansgrohe αντιμετωπίζει με δύο βασικούς αρχηγούς, ώστε να μη μείνει εκτός μάχης σε περίπτωση ατυχίας του πρώτου.
Στις τελευταίες 15 εκδόσεις, έξι ομάδες έχουν καταφέρει να ανεβάσουν δύο αναβάτες στο βάθρο του Παρισιού — σε τρεις περιπτώσεις αυτό σήμαινε νίκη στη γενική (Team Sky/Ineos Grenadiers το 2012, 2017 και 2019), σε τρεις άλλες δεύτερη και τρίτη θέση (Leopard Trek το 2011, Movistar το 2015, UAE Team Emirates το 2023). Φέτος, η γερμανική ομάδα φέρνει μαζί τους δύο πιο πρόσφατους τρίτους του Tour: τον Remco Evenepoel (2024) και τον Florian Lipowitz (2025), που ήταν και οι δύο καλύτεροι νέοι αναβάτες στις αντίστοιχες χρονιές τους. Πώς σκοπεύει να παίξει τα χαρτιά της η ομάδα απέναντι σε Pogačar και Vingegaard;
«Έχουμε προετοιμαστεί γι’ αυτό· αγωνιστήκαμε μαζί στο Volta a Catalunya και τερματίσαμε 3ος και 5ος», λέει ο Evenepoel, τρεις φορές συνεχόμενος παγκόσμιος πρωταθλητής στο χρονόμετρο, που φοράει αγωνιστικό νούμερο για πρώτη φορά εδώ και δύο μήνες, μετά από μακρύ καμπ προετοιμασίας στη Sierra Nevada. «Δουλέψαμε πολύ καλά μαζί και θα στηρίξουμε ο ένας τον άλλον. Φυσικά θα θέλαμε να ανέβουμε στο βάθρο, όπως έχουμε ξανακάνει και οι δύο. Προσωπικά, θα ήθελα να κερδίσω ετάπ, να κερδίσουμε το ομαδικό χρονό και να πάρω την κίτρινη φανέλα. Αυτή είναι η φιλοδοξία μας.»
«Είμαι πολύ ευχαριστημένος με το πώς πήγαν οι τελευταίες εβδομάδες, αλλά το Tour είναι ένας ιδιαίτερος αγώνας, δύσκολο να προβλέψεις πώς θα εξελιχθεί. Ο Pogačar, ο Vingegaard και ο Seixas έχουν δείξει ότι είναι πολύ δυνατοί, αλλά κι εμείς έχουμε προετοιμαστεί καλά σαν ομάδα, οπότε ελπίζουμε να έχουμε δυνατά πόδια», λέει ο Lipowitz, που έδειξε εξαιρετική φόρμα στον πρόσφατο Γύρο Σλοβενίας. Στην πλευρά τους θα έχουν και τον Jai Hindley, που είχε πολύ σταθερή παρουσία στο φετινό Giro d’Italia (3ος).
«Πέντε φαβορί» για την πράσινη φανέλα
Τρεις πρώην κάτοχοι της πράσινης φανέλας βρίσκονται στην εκκίνηση στη Βαρκελώνη: οι Michael Matthews (2017), Jasper Philipsen (2023) και Biniam Girmay (2024). Με 10 νίκες σε ετάπ φέτος, και αφού φόρεσε τα πράσινα πριν αναγκαστεί να εγκαταλείψει λόγω πτώσης το 2025, ο Philipsen (Alpecin-Premier Tech) είναι βασικός υποψήφιος να ξαναβρεθεί στο βάθρο στο Παρίσι. «Αλλά υπάρχουν πολλά φαβορί — ίσως πέντε. Θα είναι μεγάλη μάχη», προειδοποιεί ο Βέλγος. «Σήμερα είναι σχεδόν αδύνατο να πάρεις την πράσινη φανέλα χωρίς να κερδίσεις ετάπ, οπότε το πιο σημαντικό θα είναι να κερδίσουμε κάποια.» Ο συμπατριώτης του Tim Merlier (Soudal Quick-Step) είναι επίσης ανάμεσα στα φαβορί. Σε ιδιαίτερα καλή φόρμα φέτος (6 νίκες σε 18 μέρες αγώνων μετά την επιστροφή του από τραυματισμό), θα μπορούσε να επωφεληθεί από το νέο σύστημα πόντων, που δίνει πλέον 70 πόντους (αντί για 50) στους νικητές ετάπ «χωρίς εμπόδια». «Αυτό θα διευκολύνει τους σπρίντερ να πάρουν την πράσινη φανέλα, αλλά για να γίνει αυτό πρέπει να κερδίσουμε ετάπ», τονίζει ο Merlier. «Θα ήταν υπέροχο να τη φορέσω, και μετά θα δούμε, καθώς θα μεγαλώνει η κούραση, αν μπορούμε να συνεχίσουμε να παλεύουμε.»
Ο Girmay (NSN) θέλει ρεβάνς μετά από ένα απογοητευτικό Tour το 2025. «Το να κερδίσουμε ετάπ και να πάρουμε την πράσινη φανέλα είναι ο βασικός μας στόχος από την αρχή της σεζόν», εξηγεί ο Ερυθραίος, λέγοντας πως φέτος έχει «πιο δυνατούς συμπαίκτες και καλύτερο lead-out από πέρσι». Ο Mads Pedersen (Lidl-Trek) κυνηγά τη μοναδική κατάταξη πόντων σε Grand Tour που λείπει από το βιογραφικό του. Λιγότερο καθαρόαιμος σπρίντερ αλλά πιο ευέλικτος από τους αντιπάλους του, ο Δανός δεν αυτοθεωρείται φαβορί, «αλλά τίποτα δεν είναι αδύνατο.
Άλλοι, που δεν τους περίμενε κανείς, τα κατάφεραν ήδη, οπότε κι εμείς ανταποκρινόμαστε στην πρόκληση.» Νέο πρόσωπο στην κούρσα, ο Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) έχει κερδίσει και τις δύο κούρσες που έχει αγωνιστεί φέτος. Ο Arnaud de Lie (Lotto Intermarché) κυνηγά την πρώτη του νίκη μετά από εννέα φορές στην πρώτη δεκάδα ετάπ. Ο πρωταθλητής Γαλλίας 2025, Dorian Godon (Netcompany Ineos), είναι μία από τις μεγαλύτερες ελπίδες της χώρας του, με 11 νίκες όσο φορούσε την τρίχρωμη φανέλα, την οποία μόλις παρέδωσε.
Οι επιθετικοί στοχεύουν στα πουά
Η μάχη για τη φανέλα του καλύτερου ανηφορίστα ξεκινά την Κυριακή, στον δρόμο για το Montjuic, και ολοκληρώνεται την τελευταία μέρα, στις πλαγιές της Montmartre. Από τη Βαρκελώνη ως το Παρίσι, το πελοτόν θα περάσει από 69 κατηγοριοποιημένες ανηφόρες (6 HC, 13 πρώτης κατηγορίας, 11 δεύτερης, 21 τρίτης, 18 τέταρτης) — θεωρητικά 365 πόντοι στην πρακτικά αδύνατη περίπτωση ένας μόνο αναβάτης να περάσει πρώτος από όλες τις κορυφές.
Όπως πάντα, η μάχη για την πουά φανέλα θα αφορά τόσο τους βασικούς διεκδικητές της γενικής -ο Pogačar και ο Vingegaard έχουν κερδίσει και τα δύο τα τελευταία χρόνια- όσο και επιθετικούς μεγάλης εμβέλειας, όπως ο Richard Carapaz, που τα κατάφερε το 2024. «Οι νίκες σε ετάπ και η φανέλα των βουνών είναι αυτό που θέλω περισσότερο από όλα φέτος», λέει ο ανηφορίστας από τον Ισημερινό, ενώ παρόμοιες φιλοδοξίες έχει εκφράσει και ο συμπαίκτης του Ben Healy.
Η πουά φανέλα εμπνέει επίσης Γάλλους ανηφορίστες όπως οι Lenny Martinez (Bahrain Victorious), Jordan Jegat (Total Energies) και Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step), που όλοι στοχεύουν στην πρώτη φανέλα της χώρας τους από τότε που ο Romain Bardet κυριαρχούσε στα ορεινά το 2019. «Η πουά φανέλα θα είναι κορυφαίος στόχος μου σε αυτό το Tour de France», λέει ο Paret-Peintre, νικητής στο Mont Ventoux το 2025. «Στοχεύω στα δύο ετάπ που τερματίζουν στην Alpe d’Huez και ελπίζω η πουά φανέλα να μου χαρίσει όμορφα συναισθήματα, όπως πέρσι στο Ventoux. Δεν είμαι εδώ για να κρατηθώ κάπου ανάμεσα στην 7η και τη 10η θέση της γενικής, κάτι που θα ήταν ήδη σημαντικό για μένα. Όσο δεν μπορώ να μπω στην πρώτη πεντάδα ή στο βάθρο, προτιμώ να επικεντρωθώ σε ετάπ και ξεκολλήματα. Έτσι μου αρέσει να αγωνίζομαι, και αυτό μου ταιριάζει προς το παρόν.»
Μια μέρα πριν σηκωθεί η αυλαία στη Βαρκελώνη, το Tour de France 2026 έχει ήδη όλα τα στοιχεία για μια σπουδαία μάχη — από την κορυφή της γενικής μέχρι την τελευταία θέση της πουά φανέλας.