Η MTN-Qhubeka γίνεται η πρώτη αφρικανική ομάδα που θα συμμετάσχει στο Γύρο Γαλλίας.
Μαζί με τις Bretagne-Séché, Cofidis, Europcar και Bora-Argon 18, η MTN-Qhubeka συμπληρώνει το παζλ των ομάδων που παίρνουν την πολυπόθητη πρόσκληση από την διοργανώτρια αρχή του Tour.
Από τον Γρηγόρη Σιμιτζή
O διευθυντής του αγώνα, Christian Prudhome, ήταν ο άνθρωπος που ανακοίνωσε τις προσκλήσεις των παραπάνω ομάδων που δεν ανήκουν στη World Tour κατηγορία, εξηγώντας παράλληλα τα κριτήρια επιλογής και ακολουθώντας τη στρατηγική της ASO, για υποστήριξη των γαλλικών ομάδων αλλά και για προώθηση της ποδηλασίας σε Αφρική και Γερμανία.
"Είναι η πρώτη φορά στην ιστορία του Γύρου, που Αφρικανική ομάδα επιλέγεται να τρέξει", δήλωσε ο Prudhoome στην εφημερίδα L'Equipe, ενώ συνέχισε λέγοντας:
"Στην ομάδα υπάρχει ο Natnael Berhane, που κέρδισε το Γύρο Τουρκίας το 2013. Ο Bernard Hinault, τον έχει δει, όπως και άλλους αναβάτες από την Ερυθραία, πριν αρκετά χρόνια στο Tropicale Amissa Bongo και είπε πως του θυμίζουν τους Κολομβιανούς αναβάτες του '80 αλλά χρειάζονται χρόνο να ωριμάσουν ποδηλατικά. Όταν θα είναι έτοιμοι όμως, θα προσφέρουν "πόνο". Παράλληλα η ομάδα διαθέτει μεγάλους και έμπειρους αναβάτες όπως ο Boasson-Hagen, o Bos και ο Farrar, συμπληρώνοντας ένα πολύ ενδιαφέρον εξελισσόμενο ποδηλατικό έργο για την Αφρική."
Ο μάνατζερ της αφρικανικής ομάδας, ιδιαίτερα χαρούμενος και συγκινημένος, ακόμη δεν μπορεί να πιστέψει στα νέα αυτά, ενώ ήδη έθεσε τους στόχους του για το Tour. «Είναι μεγάλο επίτευγμα για μας να έχουμε αφρικανική ομάδα στο Tour, με αφρικανούς αναβάτες. Είναι πραγματικά κάτι τεράστιο… Το ήθελα πολύ. Νομίζω πως δεν να πω κάτι περισσότερο, η συγκίνησή μου με ξεπερνά», δήλωσε στο Cyclingnews το μεσημέρι, μετά την ανακοίνωση των νέων.
Ο Σκωτσέζος μάνατζερ της MTN, έμαθε τα νέα μέσω Twitter, και δήλωσε πως έχει γίνει σκληρή δουλειά στην ομάδα με στόχο εδώ και καιρό το Γύρο, αλλά ακόμη χρειάζεται να γίνει πολύ περισσότερη. Για τους στόχους της ομάδας στο Tour, δήλωσε:
«Ο στόχος είναι νίκη σε κάποιο ετάπ, ελπίζω όμως να δούμε κάποιον Αφρικανό αναβάτη μέσα στην 20αδα ή την 30αδα της γενικής. Επίσης θα παλέψουμε για τη διεκδίκηση κάποιας φανέλας αλλά βασικότερο όλων είναι να βρεθούμε στα ξεκολλήματα, να προβληθεί η ομάδα και να κερδίσουμε ετάπ".
