Αναβάτες πλέον της ίδιας ομάδας (OPQS), οι Mark Cavendish και Iljo Keisse προπονήθηκαν μαζί στο προπονητικό κέντρο του Eddy Merckx στη Γάνδη, Vlaams Wielercentrum, εν όψει του εξαήμερου αγώνα πίστας “Lotto Six-Days Flanders-Gent”, ο οποίος πραγματοποιείται από τις 18 έως τις 23 Νοεμβρίου. Ο “Manx Missile” και ο πέντε φορές νικητής του αγώνα Gent Six-Days, Keisse, θα είναι συναθλητές για πρώτη φορά.
«Η προπόνηση πήγε σχετικά καλά σήμερα», δήλωσε τη Δευτέρα ο Διευθυντής της OPQS, Tom Steels. «Είχαμε δυο κομμάτια των 45 λεπτών. Πηγαίναμε κάπως γρήγορα, περίπου με 55χλμ./ώρα. Η προετοιμασία για το συγκεκριμένο αγώνα απαιτεί συνδυασμό προπόνησης στο δρόμο, αλλά και στην πίστα για την ταχύτητα στα πόδια και την τεχνική. Και οι δύο αναβάτες έχουν αρκετή εμπειρία σε αυτό το αγώνισμα, έτσι προσαρμόζονται εύκολα, είναι θέμα ανάκλησης μνήμης για αυτούς. Ωστόσο είναι σημαντικό, κυρίως για τους Mark και Iljo, να προπονούνται μαζί, μιας και κάτι τέτοιο έχει συμβεί μόνο άλλη μια φορά στο παρελθόν. Θα ανταλλάξουν τις αγωνιστικές τους εμπειρίες κι έτσι, θα ξέρουν κι οι δύο τι θα τους περιμένει.»
Ο Cavendish δήλωσε ότι είναι τιμή του να τρέχει μαζί με τον πέντε φορές νικητή και ανυπομονεί για τον πρώτο του αγώνα πίστας μετά από χρόνια. «Μου αρέσει που θα τρέξω αυτό τον αγώνα», είπε ο Cavendish. «Πέρυσι είχα μια μεγάλη σεζόν, αλλά αυτή η χρονιά τελείωσε κάπως νωρίς. Έτσι ήρθε ομαλά να ξεκινήσω τώρα και να επικεντρωθώ στην ομάδα, σε προσμονή της επόμενης σεζόν. Νιώθω απίστευτα τυχερός που θα τρέξω μαζί με ένα θρύλο των six-days. Η πίστα απαιτεί διαφορετική τεχνική και χρησιμοποιούνται μύες που δε δουλεύουν απαραίτητα στο δρόμο. Είμαστε εδώ τις τελευταίες ημέρες, προσπαθώντας να συνηθίσουμε την υψηλή ταχύτητα και τις υψηλές στροφές για να προσαρμοστούν οι μύες μας. Ακόμη δεν έχουμε φτάσει στο μάξιμουμ της απόδοσής μας, αλλά μόλις το σώμα μας προσαρμοστεί, θα το κάνουμε κι αυτό.»
Από την άλλη, ο Keisse αναμένει με ενδιαφέρον την έναρξη της σεζόν στην πίστα, αλλά και πιο συγκεκριμένα, τον αγαπημένο του αγώνα στην «έδρα» του, όπου φημίζεται για την μεγάλη του επιτυχία. «Μπορεί να είναι ένα μήνα μακριά, αλλά ανυπομονώ», δήλωσε ο Keisse. «Είμαι χαρούμενος και με τιμά το γεγονός ότι θα τρέξω με τον Cavendish. Πάντα ονειρευόμουν να συμβεί αυτό. Πέρυσι, που το είχαμε κουβεντιάσει δε μας βγήκε, αλλά φέτος, σε συμφωνία με την ομάδα, προπονούμαστε μαζί σκληρά και προετοιμαζόμαστε για το Gent. Είναι κάπως δύσκολο γιατί είμαστε στα μέσα του χειμώνα. Ωστόσο, θα χρησιμοποιήσουμε αυτό το κομμάτι προπόνησης ως μέρος του «κτισίματος» για τους αγώνες που ακολουθούν. Όσον αφορά για τι χρειάζεται για να τα πας καλά στην πίστα, σημαντικά είναι η πείρα και η ταχύτητα, αλλά δεν πρέπει να λείπει και η χημεία μεταξύ των αθλητών. Ο ένας συμπληρώνει τον άλλον, ο Mark είναι από τους πιο γρήγορους αναβάτες στον κόσμο και μαζί μου, έναν από τους πιο έμπειρους στον αγώνα Gent Six-Days, θα κάνει καλό συνδυασμό. Είμαστε και φίλοι, κάτι που το κάνει ευκολότερο όταν τρέχεις με κάποιον στην πίστα για πρώτη φορά.»
Ο συγκεκριμένος αγώνας στο Gent ξεχωρίζει από τα παγκόσμια πρωταθλήματα πίστας. Κάνεις μεταξύ 100 με 120 χιλιόμετρα κάθε βράδυ, με 10 ή 12 διαφορετικά αγωνίσματα. Ξεκινάς από τις 8 το βράδυ μέχρι τη 1 ή 2 το πρωί κάποιες φορές. Όλοι αυτοί οι πόντοι και οι γύροι που μαζεύεις, συναθροίζονται για την τελική κατάταξη. Αλλά εκείνο που τον κάνει ακόμη πιο ξεχωριστό, είναι η ατμόσφαιρα. Το ποδηλατοδρόμιο του Gent είναι συνεχώς ασφυκτικά γεμάτο και η αίσθηση είναι μοναδική.