7ο ετάπ: Στον πόντο

Καταστρoφικό ήταν το φινάλε του σημερινού σταδίου 294 χλμ από την Επερνέ, με πολλούς αναβάτες να βρίσκουν οδόστρωμα – συμπεριλαμβανομένων, του Βέλγου Jurgen van den Broeck (Lotto-Belisol) και του Αμερικάνου Andrew Talansky (Garmin-Sharp) – λίγο πριν ο Trentin αποσπάσει τη νίκη από τον κάτοχο της πράσινης φανέλας Sagan και εξασφαλίσει την πρώτη νίκη της ομάδας του στο Tour.

Ο Sagan ίσως να τα είχε πάει καλύτερα αν δεν είχε επιτεθεί στη δεύτερη και τελευταία ανάβαση τέταρτης κατηγορίας, έξι χιλιόμετρα από το τέρμα. Ο νεαρός Σλοβάκος επιτέθηκε και ξεκόρφυσε πρώτος, με ένα μικρό κενό μαζί με τον Greg van Avermaet (BMC), αλλά πιάστηκαν από το γκρουπ με μόλις ένα χιλιόμετρο να απομένει μετά τη γρήγορη κατάβαση του Cote de Boufflers.

Στο τελευταίο χιλιόμετρο μπήκαν μαζί με το πρώτο γκρουπ – που είχε μέσα και τον κάτοχο της κίτρινης φανέλας Vincenzo Nibali της Αστάνα –  και το van den Broeck, ένα από τα φαβορί του αγώνα, που μπλέχτηκε σε μια πτώση στις τελευταίες στροφές του τερματισμού. Στα τελευταία μέτρα που ο Michal Kwiatkowski οδηγούσε τον Trentin για το τελικό σπριντ, ο Talansky έφυγε πέφτοντας στα αριστερά του δρόμου όταν βρήκε το τιμόνι, του Αυστραλού Simon Gerrans.

Ενώ ο Talansky της Garmin-Sharp και νικητής του Criterium du Dauphine- σερνώταν στη μέγιστη ταχύτητα του, ο Gerrans κατάφερε να μείνει στο ποδήλατό του, με τον αναβάτη της Orica-GreenEdge, να παίρνει την Πέμπτη θέση πίσω από τον Tony Gallopin (Lotto-Belisol) και τον τρίτο Tom Dumoulin (Giant-Shimano).

Μετά την καθυστερημένη ανακοίνωση των αποτελεσμάτων αφού δεν ήταν ξεκάθαρο πιος είχε περάσει πρώτος, ο Sagan εμφανώς λυπημένος συνεχάρει τον Trentin για τη νίκη. Το photo-finish έδειξε ότι ο Trentin ήταν ο νικητής με λιγότερο από ένα εκατοστό – μια νίκη όμως, που δίνει μεγάλη χαρά στην ομάδα του μετά την απόσυρση των Mark Cavendish στο πρώτο ετάπ. Η σημερινή  ήταν η δεύτερη νίκη του 24χρονου Trentin στο Tour μετά την περσινή παρθενική νίκη του στη Λυών.

Οι Alexandre Pichot (Europcar), Matthew Busche (Trek Factory Racing), Nicolas Edet (Cofidis), Martin Elmiger (IAM Cycling), Bartosz Huzarski (NetApp-Endura) και Anthony Delaplace (Bretagne-Seche) επιχείρησαν ένα ξεκόλλημα μετά τα μισά του μεγαλύτερου ετάπ της φετινής διοργάνωσης. Η διαφορά ξεκίνησε να ελέγχεται από την ομάδα της Cannondale και ποτέ δεν πέρασε τα 4 λεπτά, την ώρα που ο αγώνας διέσχιζε το μνημείο Verdun, αποδίδοντας φόρους τιμής στους ανθρώπους που χάθηκαν στον Πρώτο Παγκόσμιο. Elmiger και Hazarski επιχείρησαν να αποσπαστούν από το κυρίως γκρουπ με 45 χιλιόμετρα να απομένουν πριν τελικά πιαστούν στην πρώτη τέταρτης κατηγορίας ανάβαση, Cote de Manon, 20χλμ από τον τερματισμό. Στην πρώτη από τις δύο αναβάσεις πραγματοποιήθηκε μια επίθεση από τον Γάλλο Thomas Voeckler – αλλά ο βετεράνος της Europcar, δεν είχε καμία ελπίδα  με το ρυθμό που όρισε η Orica-GreenEdge. Κάπου εκεί, στην κατηφόρα της πρώτης ανάβασης ο Van Garderen της BMC μπλέχτηκε με το συναθλητή του Darwin Atapuma, πέφτοντας και οι δύο σκληρά. Ο Κολομβιανός δεν ήταν σε θέση να συνεχίσει τον αγώνα, ενώ ο Van Garderen έκανε μια υπερπροσπάθεια να πιάσει το γκρουπ με το ποδήλατο του συναθλητή του Peter Velits.

Στην τελική ανάβαση ήταν η σειρά του Cyril Gautier της Europcar να επιτεθεί αλλά ελέχθηκε από τον αθλητή της Tinkoff-Saxo, Νicolas Roche, πριν οι Sagan και van Avermaet κάνουν την κίνησή τους κοντά στην κορυφή.

Παρότι ο Matteo Trentin πήρε την πρώτη του νίκη – και τόσο αναγκαία για την Omega Pharma- ο Peter Sagan είναι το πρόσωπο της ημέρας με το  έβδομο συνεχόμενο ετάπ στην πρώτη πεντάδα. Επίσης ο Σλοβάκος δεν σκόπευε να επιτεθεί στην τελική ανάβαση αλλά το έκανε για να καλύψει οποιαδήποτε κίνηση από τον άμεσο αντίπαλό του, van Avermaet, όπως αργότερα δήλωσε. Παρ’ όλα αυτά είχε ακόμη τη δύναμη να μείνει στο γκρουπ όταν πιάστηκαν, να σηκωθεί να σπριντάρει στο τέλος και να χάσει τη νίκη για ‘’μισή τρίχα’’, δε χρειάζεται να υπογραμμίσουμε την κλάση του αναβάτη που πάει ολοταχώς για μια τρίτη συνεχόμενη πράσινη φανέλα στο Παρίσι.

Άσχημη μέρα για τους Ολλανδούς Stef Clement (Trek) και Danny van Poppel που εγκατέλειψαν  τον αγώνα, με τον αναβάτη της Belkin να εμπλέκεται σε μια πτώση με το νεότερο αναβάτη του Tour να μην μπορεί να συνεχίσει με τραυματισμό στο γόνατο. Με τον Atapuma να βρίσκεται κι αυτός εκτός στα τελικά 15 χλμ της ημέρας. Μεγαλύτερος άτυχος της ημέρας ο Tejay van Garderen, που μετά την πτώση του, πέρασε τη γραμμή του τερματισμού 1:03 μετά. Ένας άλλος Αμερικανός, ο Andrew Talansky της Garmin-Sharp, παρά την πτώση του με μεγάλη ταχύτητα τη γλυτώσε με μερικές γρατζουνιές, ενώ και Frank Μathias (IAM Cycling) ήταν μεταξύ άλλων των αθλητών που χτύπησαν.

Ο αγώνας μπαίνει στο 2ο σαββατοκύριακο και κάνει την εμφάνισή του στα Βόσγια όρη αύριο με τον πρώτο τερματισμό του Tour σε κορυφή. Αύριο λοιπόν ξεκινά το ‘’ξεσκαρτάρισμα’’ σιγά, σιγά, στη διαδρομή των 161 χλμ από τη Tomblaine στη Gerardmer la Mauselaine συμπεριλαμβανομένων 3 αναβάσεων 2ης κατηγορίας μαζί και του Col de Grosse Pierre μέσης κλίσης 16% . Νικητής μπορεί να βγει από κάποιο ξεκόλλημα πιθανότατα, με τους Rui Costa  (Lampre), και Alejandro Valverde (Movistar), να κάνουν ίσως αισθητή την παρουσία τους στο Tour.